Al igual que el té, los hongos son un alimento antiquísimo y se han utilizado tradicionalmente durante miles de años en Asia Oriental por sus propiedades medicinales. Desde hace mucho tiempo, los practicantes de la medicina de Asia Oriental saben que los hongos medicinales potencian y protegen los mecanismos de defensa innatos del cuerpo. En este sentido, quizá no haya nada parecido en la medicina occidental, donde solo contamos con medios concebidos para identificar los agentes causantes de enfermedades y limitarlos o destruirlos. Por supuesto, eso tiene su lugar, pero casi no hacemos nada para apoyar lo positivo (es decir, la prevención).
Al igual que ocurre con el té, aunque los hongos se conocen desde hace milenios, estudios científicos muy recientes están revelando cada vez más beneficios para la salud de los compuestos activos presentes en los hongos. Por fin, la ciencia moderna está alcanzando los conocimientos que los curanderos tradicionales poseen desde hace mucho tiempo.
Se sabe que los hongos, el fruto del micelio, ayudan a combatir el estrés, favorecen la digestión y el microbioma, y contribuyen al buen funcionamiento de los sistemas inmunitario y endocrino, así como del cerebro, entre otras funciones. Al igual que algunas hierbas que quizá conozcas (como la ashwagandha, la tulsi o la maca), los hongos actúan como adaptógenos: ayudan al cuerpo a fortalecerse y adaptarse a las condiciones estresantes que nos rodean, ya sean factores de estrés físicos, químicos o biológicos. Como adaptógenos, se ajustan a tu situación y te ayudan a avanzar en la dirección adecuada: si estás excitado y agitado, te ayudan a serenarte; si estás apático y cansado, te ayudan a equilibrar tu energía.
En su libro de 2018 Cómo cambiar tu mente, el escritor y periodista Michael Pollan describe el resurgimiento del interés por los hongos alucinógenos, tras una etapa de cuatro décadas de letargo, posterior al interés de la contracultura por estos hongos en la década de 1960. Pollan señala una fascinante reconciliación entre lo que tradicionalmente se ha considerado incompatible: la ciencia y la espiritualidad. Esta inesperada unión entre lo tangible, basado en hechos, y las experiencias místicas más allá de la mente es solo uno de los ámbitos en los que la investigación sobre los hongos resulta actual, intrigante y prometedora.
El hongo no es ni vegetal ni animal, sino que pertenece a un reino propio. Existen más de 1,5 millones de especies. Unas veinte mil producen hongos, que presentan una increíble diversidad de formas, colores y estilos de vida. Aún nos queda mucho por saber sobre los hongos: son una auténtica frontera del conocimiento. Sin embargo, sí sabemos que tienen una capacidad extraordinaria para provocar cambios muy rápidos y que, por ello, pueden ayudarnos a mejorar nuestra salud (y la del planeta) de muchas maneras beneficiosas.
